Как и в случае с ранобэ, основная аудитория визуальных новелл - это молодежь, соответственно, действуют те же жанровые предпочтения: фэнтези, фантастика, детективы, мистика, любовные истории. Большой известностью (особенно за пределами Японии) пользуются игры жанра "только для взрослых" (т.н. "эроге"), но они составляют хоть и заметное, но меньшинство публикуемых новелл.
Существенным нюансом, отличающим визуальные новеллы от ранобэ, является более заметный упор на детализацию персонажей: действие, в основном, состоит из общения, а решения принимаются исходя из складывающихся между героями отношений. Поэтому яркие, запоминающиеся, детально проработанные личности критически важны для создания успешного произведения.